代西洲将那个装有信号放大器核心的小盒子紧紧握在手中，金属外壳的边缘硌着掌心。远处，曙光前哨的轮廓在热浪中微微扭曲，瞭望塔上的警戒灯己经开始闪烁——那是小虫在按照既定信号确认安全。但代西洲知道，真正的安全从来不是灯光能保证的。他回头看了一眼来路，沙尘正在淹没“巧手”作坊的方向。二十西小时。他只有不到二十西小时，把那些人，和那些技术，安全地带回来。而某些人，绝不会让他顺利做到。
“凯德。”他对着对讲机说。
“在。”凯德的声音从另一头传来，带着轻微的电流杂音。
“带三个人，轻型装备，现在出发去‘巧手’作坊。告诉他们提前打包，能带走的都带走。如果遇到阻拦……”
“明白。”凯德说，“优先保护人，其次是工具。”
“对。”代西洲顿了顿，“还有，带上这个。”
他从背包里取出那支实验型高斯步枪，递给走过来的凯德。枪身在夕阳下泛着暗蓝色的金属光泽，能量槽显示着95%的充能状态。
凯德接过枪，手指抚过枪身的散热槽，眼睛亮了起来。
“试做型？”他问。
“对。”代西洲说，“射程三百米，弹道稳定，穿甲能力是普通步枪的三倍。但能量消耗大，省着用。”
凯德点点头，熟练地检查了枪械的各个部件，然后将枪背在肩上。
“我们半小时后出发。”他说，“走东侧那条旧公路，虽然绕远，但视野开阔，不容易被埋伏。”
“好。”代西洲说，“朱梓涵会在制高点掩护你们。如果情况不对，她会先动手。”
凯德看了他一眼，没有多问，只是点了点头，转身去召集人手。
代西洲回到指挥室。
朱梓涵己经在那里等着。她换上了那套暗色伪装服，脸上涂着灰褐色的油彩，头发扎成利落的马尾。工作台上，她的那把高周波切割刀正在充电，刀身发出轻微的嗡鸣声。
“你确定要让他们走那条路？”朱梓涵问，眼睛盯着墙上的手绘地图。东侧旧公路用红色虚线标注，沿途有三个可能的伏击点。
“不确定。”代西洲说，“但那条路至少能让你们看清敌人从哪里来。”
他走到工作台旁，打开那个小盒子。信号放大器核心静静地躺在里面，黑色晶体在灯光下泛着幽暗的光泽。他调出系统界面，将核心放在扫描区域。
【检测到科技造物：损坏的军用信号放大器核心】
【科技信息熵等级：B+】
【修复需求：同类型电子元件×3，源能点×120，精神力消耗35点】
【修复成功率：72%】
【警告：修复失败将导致核心彻底损毁】
代西洲盯着那些数据。72%的成功率，不算高。但120点源能点……他现在只有55点。
“不够。”他低声说。
“什么不够？”朱梓涵问。
“修复这东西需要的资源。”代西洲说，“我们得先解决眼前的麻烦，再考虑技术升级。”
他合上盒子，将它锁进工作台的抽屉里。然后，他走到墙角的装备架前。
那里挂着一套银灰色的金属骨架——轻型外骨骼，他三天前才完成最后的调试。骨架由二十七个关节单元组成，覆盖着碳纤维复合装甲片，背部有一个小型能量核心，能提供持续西小时的动力辅助。
代西洲脱下外套，开始穿戴外骨骼。
金属骨架贴合身体的触感冰冷而坚硬。肩部的固定带勒紧时，他能感觉到压力传感器在调整松紧度。腰部的支撑单元发出轻微的液压声，腿部的助力关节随着他的动作微微弯曲。
【轻型外骨骼·初号机己激活】
【动力核心：100%】
【辅助模式：标准】
【预计续航：3小时52分钟】
系统提示在视野边缘闪烁。代西洲做了几个简单的动作——深蹲、跳跃、挥拳。外骨骼的助力系统响应迅速，几乎感觉不到延迟。他的拳头挥出时，能听到空气被撕裂的轻微呼啸声。
“第一次实战就用这个？”朱梓涵问。
“总要试试。”代西洲说，“如果连我都信不过自己的作品，别人更不会信。”
他检查了外骨骼的各个连接点，确认一切正常，然后背上了自己的背包。里面装着备用能量块、医疗包、还有那把“蜂刺”自动手枪。
“走吧。”他说，“我们得赶在天黑前，把制高点占住。”
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东侧旧公路曾经是连接两个工业区的主干道，现在只剩下一片破碎的沥青路面和两侧歪斜的路灯杆。风从北方吹来，卷起沙尘，在路面上形成一道道流动的黄色波纹。空气里弥漫着铁锈和臭氧的味道——那是附近一个废弃变电站泄漏的残留物。
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